Ein E-Mail-System besteht aus:

• einem Posteingangsserver, der permanent Nachrichten entgegennimmt und diese in "Postfächern" für die Nutzer bereitlegt (POP3- oder IMAP-Server)
• einem Postausgangsserver, an den gesendete E-Mail-Nachrichten übergeben werden und der diese an das weltweite E-Mail-Verteilungssystem weiterleitet (SMTP-Server)
• einem E-Mail-Client